Indica qualcuno o un piatto con le bacchette

01Le geste et sa signification attendue

Dans toute l'Asie de l'Est, les baguettes sont un ustensile réservé à la nourriture : s'en servir comme d'un index — pour désigner un convive, un plat ou une direction — est une impolitesse caractérisée. Le Japon en fait un tabou nommé : sashi-bashi (指し箸), « pointer les gens et les choses avec ses baguettes », répertorié dans le glossaire des kirai-bashi (嫌い箸), la quarantaine et plus de « manières fautives » de baguettes que recense la tradition d'étiquette japonaise (Nippon.com, 2022). La presse d'étiquette panasiatique le formule ainsi : « faire des gestes ou pointer avec ses baguettes est largement considéré comme impoli à travers l'Asie de l'Est et du Sud-Est » (Tatler Asia, 2025).

02Où ça dérape : géographie du malentendu

Le scénario type : un visiteur étranger pointe un plat sur la table — ou son interlocuteur — avec ses baguettes pour appuyer une phrase ou passer commande. Au Japon, le geste tombe sous le sashi-bashi ; en Chine, les guides d'étiquette classent le pointage aux baguettes parmi les incivilités de table, prolongement du caractère discourtois du doigt pointé ; la même règle est donnée pour la Corée et le Vietnam. L'intensité varie selon les contextes — repas formels et dîners d'affaires plus stricts que cantines — et la sanction reste le plus souvent silencieuse : l'hôte enregistre, ne corrige pas. En Occident, aucun code équivalent ne s'attache à la fourchette — le malentendu est asymétrique et passe inaperçu de celui qui le commet.

03Genèse historique

L'historien Q. Edward Wang (Chopsticks: A Cultural and Culinary History, Cambridge University Press, 2015) consacre un chapitre aux coutumes, manières et étiquette des baguettes et retrace la formation de ces codes dans la « sphère culturelle des baguettes » — Chine, Vietnam, Corée, Japon. Le fond commun : la table y est pensée comme pacifiée, servie par des ustensiles qui saisissent sans couper ni percer, et le détournement des baguettes en instrument de désignation rompt cette économie du geste — pointer avec l'ustensile cumule l'impolitesse du doigt pointé et le mésusage de l'objet. La taxonomie japonaise des kirai-bashi, qui nomme une à une les manières fautives (sashi-bashi pour le pointage, neburi-bashi pour les baguettes léchées, kosuri-bashi pour les baguettes frottées...), en est la codification la plus fine ; le genre est attesté dès 1504 (texte de l'école Ogasawara nommant neuf manières fautives — le pointage n'y figure pas), et sa liste circule aujourd'hui par les guides d'étiquette, les écoles et les fabricants. Aucune datation primaire de l'interdit du pointage lui-même n'est en revanche établie par les sources consultées — les datations qui circulent (codes antiques, époque d'Edo) ne sont pas documentées au texte.

04Incidents documentés

Aucun incident international daté ne porte sur le pointage lui-même : le malentendu vit dans les guides d'étiquette et la gêne silencieuse des tables. L'affaire qui fixe l'enjeu symbolique est voisine : en novembre 2018, Dolce & Gabbana publie sur Weibo trois vidéos « Eating with Chopsticks » (#DGLovesChina) où une mannequin peine à manger pizza, spaghetti et cannoli avec des baguettes, sur un ton reçu comme condescendant. La fronde — aggravée par la fuite de messages privés insultants attribués à Stefano Gabbana — entraîne le retrait en cascade des célébrités invitées, la rupture de l'ambassadeur de marque Wang Junkai, le déréférencement des produits par les grandes plateformes chinoises et l'annulation, quelques heures avant, du défilé « The Great Show » prévu à Shanghai le 21 novembre 2018 (NPR). La leçon vaut pour toute la sphère des baguettes : l'ustensile n'est pas un accessoire trivial mais un marqueur identitaire — le traiter avec désinvolture, au marketing comme à table, se paie.

05Recommandations pratiques

• À faire : poser ses baguettes (idéalement sur le repose-baguettes) avant de désigner quoi que ce soit ; désigner un plat verbalement ou de la main ouverte.
• À ne pas faire : pointer une personne, un plat ou une direction avec ses baguettes ; gesticuler baguettes en main pendant la conversation.
• Alternatives : nommer le plat pour le demander ; dans un groupe, laisser l'hôte désigner et servir.
• Vigilance : repas formels et dîners d'affaires au Japon, en Chine, en Corée et au Vietnam ; la règle s'enseigne tôt aux enfants.

Geografia dell'incomprensione

Incidenti documentati

• 2018 — Mi-novembre 2018, D&G publie sur Weibo trois vidéos « Eating with Chopsticks » (#DGLovesChina) : une mannequin peine à manger pizza, spaghetti et cannoli avec des baguettes, sur un ton reçu comme condescendant. Après la fuite de messages privés insultants attribués à Stefano Gabbana, les célébrités se retirent, Wang Junkai rompt son contrat, les plateformes chinoises déréférencent la marque et le défilé « The Great Show » du 21 novembre à Shanghai est annulé quelques heures avant — la démonstration que les baguettes sont un marqueur identitaire, pas un accessoire. (NPR, « Dolce & Gabbana Ad (With Chopsticks) Provokes Public Outrage in China », 1er décembre 2018 ; Fashionista, « Dolce & Gabbana Spark Racism Controversy with #DGLovesChina Campaign », novembre 2018.)

Raccomandazioni pratiche

Alternative neutre

• Nommer le plat pour le demander, plutôt que de le montrer.
• Dans un groupe, laisser l'hôte désigner et servir.

Fonti · 6