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Il fico (mano fico)

Pollice premuto tra indice e medio: un amuleto di protezione contro il malocchio fin dall'antichità mediterranea, ancora portato come portafortuna in Brasile. Ma rivolto a una persona in Italia, Grecia o Turchia è una grave oscenità sessuale; in Russia, un semplice gesto di rifiuto beffardo. Un solo gesto, tre letture.

Categoria : Cinesica — gestiSottocategoria : emblemes-une-mainLivello di fiducia : 3/5 (ipotesi documentata)Identificatore : e0006

Significato

Direzione dell'obiettivo : Amuleto di protezione contro il malocchio, ereditato dall'antico folklore mediterraneo: pugno chiuso, pollice infilato tra l'indice e il medio. Ancora portato come portafortuna, in particolare in Brasile e Portogallo (la *figa*). Significato apotropaico — deviare il male.

Significato interpretato : In Italia, Grecia, Malta e Turchia, lo stesso gesto rivolto a una persona è una grave oscenità sessuale — il pollice mima la penetrazione, le dita la vulva: un brutale «vaffanculo». In Russia, invece, significa un rifiuto netto e un po' beffardo («non avrai niente»), nettamente meno pesante.

Geografia dell'incomprensione

1. Il gesto e il suo significato atteso

Un pugno chiuso, il pollice infilato tra l'indice e il medio, la prima falange leggermente sporgente: è la mano fico in italiano (« mano-fico »), detta anche mano figa o semplicemente figa. La parola italiana e napoletana fica designa crudamente il sesso femminile, e il gesto ne raffigura l'immagine — il pollice, il sesso maschile; le due dita richiuse, il sesso femminile. Questa doppia carica, protettiva e oscena, accompagna il gesto fin dall'antichità.

Nel suo registro atteso e benigno, la figa è un amuleto: portata come gioiello o eseguita con la mano, dovrebbe deviare il malocchio, e il « fico » evoca la fecondità. Questo registro protettivo resta molto vivo come portafortuna, in particolare in Brasile e Portogallo, dove la figa si vende comunemente come gioiello di corallo, argento o giaietto.

2. Dove le cose vanno male: la geografia dell'incomprensione

Il pericolo viene dall'altra carica del gesto. Rivolto a una persona in Italia, Grecia, Malta e Turchia, lo stesso gesto è una grave oscenità sessuale: il pollice mima la penetrazione, le dita la vulva — l'equivalente gestuale di un brutale « vaffanculo », un attacco frontale alla dignità. Morris et al. (1979) lo definiscono « estremamente offensivo »; Axtell (1998) lo colloca tra i gesti « assolutamente da evitare » in Italia, Grecia e Turchia; Matsumoto e Hwang (2013) lo classificano tra gli emblemi di grande pericolosità geografica.

In Russia e in una parte del mondo slavo, invece, il gesto — chiamato in russo кукиш (koukich) o фига (figa) — ha un senso del tutto diverso e nettamente più leggero: un rifiuto netto e un po' beffardo, « non avrai niente ». È considerato scortese tra adulti, ma non ha alcuna carica sessuale né oscena; i genitori lo fanno persino scherzosamente ai loro figli per significare un rifiuto. Confonderlo con l'oscenità mediterranea sarebbe un errore di analisi.

La trappola, per un visitatore, sta o nella lettura positiva che conosce — il portafortuna brasiliano — o nella completa ignoranza del gesto: riprodotto candidamente verso una persona in Italia o in Turchia, viene recepito come l'insulto più crudo.

3. Genesi storica

I due sensi sono antichi e coesistono fin dall'antichità — non c'è stato alcun « passaggio » tardivo dall'uno all'altro. Sul versante apotropaico, il gesto è attestato a Roma con il nome di manu fica: Ovidio, nei Fasti, descrive il padre di famiglia che lo esegue durante i Lemuria, la festa notturna di maggio destinata a placare e allontanare gli spiriti dei morti. Sul versante osceno, l'espressione latina facere ficum (« fare il fico ») designa già, nell'antichità, un gesto di disprezzo e di scherno.

Il gesto è stato poi declinato in amuleti — mani di corallo, argento o giaietto — diffusi in tutto il bacino mediterraneo contro il malocchio, e ha conservato questa funzione protettiva fino alle epoche bizantina e medievale e oltre. Ciò che la modernità ha fatto non è stato inventare il senso osceno, ma renderlo dominante in certe aree (Italia, Grecia, Turchia), mentre l'area lusofona conservava soprattutto il senso protettivo e il mondo slavo ne faceva un gesto di rifiuto. La datazione precisa di queste ripartizioni geografiche resta incerta.

4. Varianti contemporanee

Il gesto illustra una divergenza semantica stabile, non un'evoluzione lineare. Oggi convivono tre letture. Anzitutto la grave oscenità sessuale, in Italia, Grecia, Malta e Turchia, dove rivolgere il gesto a qualcuno è una provocazione frontale. Poi il portafortuna protettivo, in Brasile e Portogallo, dove la figa è un gioiello comune, regalato e portato senza la minima connotazione negativa. Infine il gesto di rifiuto beffardo, in Russia e in una parte del mondo slavo, minore e un po' antiquato.

La stessa configurazione della mano, a seconda della latitudine, può dunque essere l'insulto più crudo, un segno di buon auspicio o un semplice « no ». Nessun incidente interculturale datato con precisione è solidamente documentato per questa scheda: è questa divergenza strutturale, e non un evento, a renderla interessante.

5. Raccomandazioni pratiche

Da fare: astenersi dall'eseguire il gesto. Non ha alcun uso utile per un visitatore, e il suo valore protettivo funziona solo per chi ne condivide già il folklore. Riconoscerlo resta utile — su un gioiello brasiliano è perfettamente innocuo.

Da non fare mai: rivolgere il gesto verso una persona in Italia, Grecia, Malta o Turchia — è una grave oscenità sessuale, da proscrivere assolutamente in contesti diplomatici, professionali o davanti ai bambini. In Russia, evitarlo anche tra adulti, ma senza drammatizzare: là significa un rifiuto, non un'oscenità.

Alternative: per augurare protezione o fortuna, preferire formule verbali o gesti neutri (dita incrociate in Occidente).

Particolare cautela: non importare la lettura brasiliana « portafortuna » in un contesto italiano, greco o turco — lo stesso gesto vi scivola nell'insulto più grave.

Origini storiche

Gesto a doppia carica, entrambe antiche e coesistenti, senza passaggio tardivo. Il senso apotropaico è attestato a Roma — la manu fica eseguita durante i Lemuria, festa notturna per placare i morti (Ovidio, Fasti). Il senso osceno è anch'esso antico: l'espressione latina facere ficum designa già un gesto di disprezzo. Declinato in amuleti mediterranei contro il malocchio, il gesto ha mantenuto il senso protettivo nel mondo lusofono (la figa brasiliana e portoghese), il senso di grave oscenità sessuale in Italia, Grecia, Malta e Turchia, e un senso di rifiuto beffardo in Russia.

Raccomandazioni pratiche

Alternative neutre

• Espressioni verbali di protezione/fortuna.
• Dita incrociate (neutre in Occidente).

Fonti