01ジェスチャーとその期待される意味
親指を下に向け、握りこぶしを作り、腕を伸ばすか曲げる——現代西洋の大部分において、拒絶と不承認を示すジェスチャーである。「ノー」「それは良くない」「悪い」を意味する。親指を立てるジェスチャーとともに、即座に読み取れる二項対立のペアを形成する——一方は是認し、もう一方は拒絶する。デジタル世界では、YouTube の「低評価」ボタンがこの記号を共有された視覚文化のなかに留めてきた。2021 年 11 月、同プラットフォームはボタンを廃止したのではなく、組織的な「低評価」キャンペーンを抑制するために、その公開カウンターを非公開にした。
このジェスチャーは現代の西洋世界では強い攻撃性を持たない。中指のような暴力性も、逆 V サインのような曖昧さもない、ありふれた拒絶の合図である。危険度は低いまま（2）であり、ぶっきらぼうや侮蔑的に見えるおそれはあるが、重大な侮辱になることはまれである。
02どこでうまくいかなくなるか——誤解の地理学
親指を立てるジェスチャーや逆 V サインとは異なり、親指を下に向けるジェスチャーの地理的な広がりはかなり安定している。親指を立てることが是認を意味するほぼあらゆる場所で、それは不承認を意味する。西洋の中核地域（フランス、ベルギー、オランダ、ルクセンブルク、アメリカ、カナダ、イギリス、アイルランド）は、その読み方を一様に共有している。
標準的な人類学の文献（Morris ほか 1979、Axtell 1998）は、非西洋圏において親指を下に向けるジェスチャーが猥褻あるいは著しく侮辱的な意味を帯びるとは記録していない。文化的に強い両義性をもつ表象のなかにも数えられていない。最もよく確立された注意点は、実のところ親指を立てるジェスチャーに関わる。イラン、イラク、アフガニスタンでは、親指を立てることが粗野（猥褻なジェスチャーに相当）と受け取られうる。親指を下に向けるジェスチャーはそこでは猥褻なものとして記録されておらず、せいぜいありふれた否定として読まれる。
未記録の領域も残る。ギリシャや南イタリアでは、親指を立てることが意味を帯びうるが、親指を下に向けるジェスチャーの正確な用法は現代の資料では精確に裏づけられていない。これは空白であって、確立された危険ではない。
03歴史的な成り立ち
西洋の拒絶のジェスチャーとしての親指を下に向ける所作の起源は、20 世紀以前にはほとんど記録されていない。広く流布した伝説に反して、それがローマの剣闘士の死刑宣告と結びつくのは、大部分が 19 世紀の構築物であり、ジャン＝レオン・ジェロームの絵画「ポリス・ウェルソ」（1872 年）によって結晶化した。この絵が描くのは皇帝ではなく、敗れた剣闘士に向かって親指を下に向け、その処刑を宣告するウェスタの巫女たちである。「親指を上に＝生、親指を下に＝死」という等式を広めたのは——古代の資料ではなく——まさにこの図像であった。
しかし、実際のローマのジェスチャーは依然として不確かである。ラテン語の表現 pollice verso は親指の向きを明示していない。上向き、下向き、水平、あるいは手の中に隠されていた可能性もある。歴史家アンソニー・コーベイル（Nature Embodied、2004 年、「The Power of Thumbs」の章）はむしろ現代の直感とは逆の説を唱える。死のジェスチャーはおそらく伸ばして向けられた親指（上または横、刃を思わせる）に対応し、一方で恩赦のジェスチャーは折り曲げて握りこぶしに押しつけた親指（pollex pressus）であった、というのである。したがってジェロームの図像は、よく見ても判定不能、悪く見れば逆転した意味を固定してしまった。
04記録された有名な事例
ジャン＝レオン・ジェローム「ポリス・ウェルソ」（1872 年）。展示されたのちアメリカの大富豪に買い取られたこの絵画（現在はフェニックス美術館所蔵）は、親指を下に向けるジェスチャーを死の宣告として世界に広めた。あるジェスチャーの現代的な用法が、連続した伝統ではなく一つの芸術作品に由来するという、まれな事例である。
リドリー・スコット「グラディエーター」（2000 年）。監督は、ジェロームの絵画の複製を見せられたのちにこの映画を撮ることを決めたと語っている。映画のなかで闘技場を統べるのは皇帝コモドゥスである——親指を上に向ければ助命、下に向ければ処刑。いまや象徴的となったこの場面は歴史的根拠を欠き、ジェロームの神話を再生産している。逆 V サイン、「OK」の輪、親指を立てるジェスチャーがいずれも出典のある地政学的事件と結びついているのとは異なり、このジェスチャーが直接引き起こしたと記録される異文化間の事件は存在しない。この不在は、異文化間の意味の負荷が実際に弱いことを示すのかもしれないし、史料の欠落を示すのかもしれない。
05実践的な助言
すべきこと——現代の都市的な西洋世界では安全で低リスクの使用ができる。ソーシャルメディア上では、親指を下に向けるジェスチャーは事件を引き起こすことなく拒絶として理解されつづけている。
避けるべきこと——イラン、イラク、アフガニスタンで注意すべきは親指を立てるジェスチャーであって、下に向けるものではない。とはいえ用心のためには、西洋の符牒に不慣れな相手の前では、手振りよりも言葉で不同意を表すほうがよい。
代替手段——首を水平に振る（注意：ブルガリアでは首振りの意味が逆になる——e0023 を参照）、明確な口頭表現（「いいえ」「良くない」）、手のひらを下に向けた開いた手による拒絶のジェスチャー。
人類学的な注記——親指を下に向けるジェスチャーは、確固たる古代の基盤なしに、あるジェスチャーが大衆文化によって再発明され——ここでは 19 世紀の絵画が映画によって中継され——その後メディアを通じて世界的に標準化されうることを示している。それは異文化間の誤解というよりも、リアルタイムで記録できるジェスチャーの神話形成の一例である。
誤解の地理
攻撃的
- france
- belgium
- netherlands
- luxembourg
- usa
- canada
- uk
- ireland
ニュートラル
- china-continental
- japan
- south-korea
- taiwan
- hong-kong
- mongolia
記録なし
- peuples-autochtones
- afrique-ouest
- afrique-est-centrale
- asie-centrale-caucase
歴史的起源
西洋の拒絶のジェスチャーで、古代に遡る記録された起源はない。ローマの剣闘士の死との結びつきは、ジャン＝レオン・ジェロームの絵画「ポリス・ウェルソ」（1872 年）によって広まった。この絵が描くのは皇帝ではなくウェスタの巫女たちであり、処刑を宣告する場面である。実際のローマのジェスチャーは依然として不確かで、コーベイル（2004 年）は、死の親指は伸ばされ、恩赦の親指は握りこぶしに押しつけられていた——現代の直感とは逆——と論じている。この神話は映画（スコット『グラディエーター』2000 年）と大衆文化を通じて定着した。
文書化されたインシデント
- 1872 — 絵画「ポリス・ウェルソ」は、世界の図像学において親指を下に向けるジェスチャーを剣闘士への死の判決として定着させた——描かれているのはウェスタの巫女たちであり、実際のローマのジェスチャーは確定していないにもかかわらず。アメリカの大富豪に買い取られ、ニューヨークで展示され、現在はフェニックス美術館にある。
- 2000 — 映画「グラディエーター」はローマの親指を下に向けるジェスチャーの神話を大々的に広めた。リドリー・スコットは、ジェロームの絵画の複製が決め手になったと語っている。映画ではコモドゥス帝が親指を上（恩赦）または下（死）で裁定する。記録された異文化間の事件はないが、神話的な結びつきが持続的に定着した。
実用的な推奨事項
そのために
- 欧米の都市部での使用も安全。逆V字やOKリングとは異なり）感情的な要素が少なく、リスクの低いジェスチャー。
避けるべきこと
- イラン、イラク、アフガニスタンで注意すべきは親指を立てるジェスチャー（粗野と受け取られる）であって、親指を下に向けるものではない。後者は現地で猥褻なものとして記録されていない。現代の西洋では強い攻撃性の意味は記録されておらず、リスクはぶっきらぼうや侮蔑的に見えることに限られる。
中立的な選択肢
- 頭の水平なうなずき（注意ブルガリア - e0023参照）。
- 明確な口頭表現：「いいえ」、「よくない」。
- 手のひらを下に向けた拒否のジェスチャー。