Table & food

40 cards in this category — of which 34 complete, 6 drafts.

• Vertically planted chopsticks (Japan, China)Planting chopsticks in the rice imitates a funeral offering to the dead - a major taboo.
  CompleteInsult
• Passing food from chopstick to chopstickPassing food from chopstick to chopstick. In Japan: imitates the passing of crematorium bones. Irreparable taboo.
  CompleteOffense
• Pointing at someone or a dish with your chopsticksPointing at a dish or a person with your chopsticks: rude across East Asia — in Japan, it is the named taboo sashi-bashi (指し箸).
  CompleteInsult
• Chopsticks crossed on the plateThe crossed X of chopsticks is a documented taboo in China (a denial of one's fellow diners, a rule often ignored); in Japan, the real resting taboo is watashi-bashi — chopsticks laid across the bowl.
  CompleteMisunderstanding
• Rubbing chopsticks togetherRubbing your disposable chopsticks together to remove splinters (kosuri-bashi): in Japan, the gesture insinuates that the host provides cheap ones.
  CompleteMisunderstanding
• Finish vs leave a little on the plateLeaving a little rice: a sign of respect in China. Finish everything: respect in Japan.
  CompleteMisunderstanding
• The Empty Plate Club (United States)American informal club: finishing the plate = civic duty, WWII legacy.
  CompleteCuriosity
• Eating with your hands in South AsiaEating with your hands: South Asian refinement, not primitiveness.
  CompleteCuriosity
• Left-handed eating in ArabicLeft hand at the table in the Arab context: major taboo, hygiene vs. food.
  CompleteOffense
• Injera partagé, piocher de la main gauche (Éthiopie)Plateau d'injera partagé (Éthiopie) : main droite, de son côté du plat ; la gauche dans le plat commun choque.
  CompleteInsult
• Offering a bite in the mouth (gursha, Ethiopia)Gursha : placer une bouchée d'injera dans la bouche d'un convive = amitié profonde, en Éthiopie.
  CompleteCuriosity
• Toast without eye contact (Germany)German toast without eye contact: seven years of bad sex according to folklore.
  CompleteMisunderstanding
• Russian toast, empty glassRussian toast: empty glass = social obligation, refuse = implicit insult.
  CompleteInsult
• Georgian supra and tamadaGeorgian supra: tamada imposes the order of the toasts, an untouchable hierarchical structure.
  CompleteMisunderstanding
• Refuser la nourriture avant d'accepter (ta'arof iranien, hospitalité arabe)Iran (ta'arof) et monde arabe : décliner une offre de nourriture avant d'accepter est une politesse, pas un refus.
  CompleteMisunderstanding
• Resservir jusqu'à ce qu'on refuse (Maroc)Au Maghreb, l'hôte ressert et insiste jusqu'au refus : accepter honore, refuser trop tôt froisse.
  CompleteCuriosity
• Laisser de la nourriture en ChineEn Chine, laisser un peu de nourriture a signalé la satiété — mais l'anti-gaspillage (光盘行动) inverse le code en ville.
  CompleteCuriosity
• Saying "oishii" in Japan"Oishii!" in Japan: a reassuring verbal compliment for the chef/host.
  CompleteCuriosity
• Manger dans le métro au Japon (trains de banlieue)Manger dans un train de banlieue bondé au Japon : courtoisie (meiwaku), pas tabou — et normal dans le shinkansen (ekiben).
  CompleteCuriosity
• Eating while walking in the street (Japan)Japan: eating standing near the stand ok, walking while eating = lack of presence.
  CompleteMisunderstanding
• Se disputer l'addition en Chine (l'affront du « chacun sa part »)En Chine, on se dispute l'addition plus qu'on ne la partage : celui qui invite règle tout, par générosité et par « face ». Vouloir diviser 50/50 peut décevoir l'hôte — même si l'« AA制 » gagne du terrain chez les jeunes.
  CompleteMisunderstanding
• Payer chacun sa part (« going Dutch »)Partager l'addition à parts égales est la norme égalitaire du nord de l'Europe — mais le nom « going Dutch » est un américanisme trompeur du XIXe siècle, pas une invention néerlandaise, et le geste peut choquer là où l'on se dispute l'addition.
  CompleteMisunderstanding
• The refused tip (Japan)Handing a tip to a Tokyo waiter: insulting gesture, service already included.
  CompleteMisunderstanding
• Le pourboire américain quasi obligatoireAux États-Unis, le pourboire de 15 à 20 % n'est pas facultatif dans les faits : le serveur touche un salaire minimum en espèces de 2,13 $/h, complété par les pourboires. Ne pas laisser de tip, c'est le priver d'une part de sa paie.
  CompleteMisunderstanding
• Pouring your own drink (South Korea, Japan)En Corée du Sud, se servir soi-même son verre d'alcool (ja-jak 자작) porte malheur et fait honte à la tablée : c'est au voisin de remplir le verre, à deux mains.
  CompleteInsult
• The Sacred Cow (Hinduism)Eating beef in Hindu India: a religious prohibition, sometimes also a legal one (several states).
  CompleteTaboo
• Le porc haram (monde musulman)La viande de porc est interdite (haram) par le Coran — quatre versets, consensus des quatre écoles. L'interdit couvre aussi les dérivés cachés (saindoux, gélatine porcine) et la contamination croisée : « retirer les lardons » ne suffit pas.
  CompleteOffense
• Les lois cacheroutes (judaïsme)La cacheroute interdit le porc et les crustacés, sépare la viande du lait et exige un abattage rituel. Décliner un cheeseburger ou des crevettes n'est pas un caprice mais une règle religieuse — dont l'observance varie fortement d'une personne à l'autre.
  CompleteInsult
• Refusing Alcohol (Practising Muslims)Insisting that a practising Muslim join a toast is a significant mark of disrespect.
  CompleteMisunderstanding
• Dog Meat (South Korea — an Evolving Taboo)Bosintang is in retreat in South Korea — a 2024 law will bring an end to dog farming by 2027.
  CompleteOffense
• Manger de la baleine (Japon, Norvège, Islande)Au Japon, en Norvège et en Islande, manger de la baleine reste légal et traditionnel ; ailleurs, c'est un tabou moral. Le malentendu est réciproque — et la consommation, là où elle est permise, s'effondre.
  CompleteMisunderstanding
• Insects as food (Thailand, Mexico — novelty elsewhere)Mexican *chapulines* and Thai crickets: a traditional foodstuff laden with Western disgust.
  CompleteCuriosity
• Les trois tasses de café bédouin (Arabie)Tasse 1 bonjour, tasse 2 santé, tasse 3 sabre — ordre immuable de l'hospitalité.
  CompleteInsult
• Handwashing before eating (Islam, Hinduism)The basin of water offered in India or the Maghreb: ritual ablution before the shared dish.
  CompleteCuriosity
• Recevoir son thé à deux mains (Corée, Japon)Tendre sa tasse à deux mains : respect envers celui qui verse — surtout pour un aîné.
  DraftMisunderstanding
• Le tapotement cantonais (remerciement)Trois doigts qui tapotent la table : « merci, ne me servez plus » en yum cha cantonais.
  DraftCuriosity
• Dire les grâces avant de mangerBénédicité catholique, grace protestant : rituels qui surprennent les athées européens.
  DraftCuriosity
• Itadakimasu (remerciement avant le repas — Japon)« Je reçois humblement » — formule rituelle prononcée avant de commencer.
  DraftCuriosity
• Le bon appétit françaisExpression française universelle — absente en anglais américain courant.
  DraftCuriosity
• Le seuil de tolérance au piquant« Mild » thaï équivaut « extra spicy » français : calibrer le menu reste vital.
  DraftCuriosity