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La suela expuesta

Mostrar la planta del pie: confort en Occidente, insulto grave en Asia.

Categoría : Cinésica — gestosSubcategoría : pieds-chaussuresNivel de confianza : 2/5 (hipótesis de origen)Identificador : e0075

Significado

Dirección objetivo : Postura sentada involuntaria y cómoda, sin intención.

Significado interpretado : Insulto ritual grave: Asia Meridional, Oriente Medio, rechazar o profanar.

Geografía de la incomprensión

1. El gesto y su significado esperado

En Occidente, cruzar las piernas exponiendo la suela del zapato es un gesto maquinal, ergonómico, sin mensaje. El pie no está codificado culturalmente: se trata de una postura adaptativa que el observador occidental trata como un detalle biomecánico sin significación. Ninguna intención, ninguna simbólica. El cuerpo es neutro.

2. Donde la cosa se desvía: geografía del malentendido

En el mundo árabe (Emiratos, Arabia Saudí, Egipto, Líbano, Irak, Jordania, Catar, Kuwait, Baréin, Omán, Marruecos, Túnez, Argelia), en el subcontinente indio (India, Pakistán, Bangladés, Nepal, Sri Lanka, Bután) y en el Sudeste Asiático budista (Tailandia, Indonesia, Malasia, Camboya, Laos), la suela se trata como el objeto más sucio del cuerpo. Apuntar la suela hacia una persona — incluso por descuido, con las piernas cruzadas estilo «figura 4» americana — equivale a decir «estás a la altura de lo que mi pie pisa». En los Emiratos Árabes Unidos, en un marco de negocios, ver a un europeo cruzar las piernas frente a un jeque puede bastar para cerrar la reunión sin que se pronuncie palabra alguna.

3. Génesis histórica

Dos raíces convergen. Del lado hindú, la huella más antigua es el Purusha Sukta (Rig Veda, himno X.90, datado c. 1200 a. C.): de la boca del Purusha cósmico salen los Brahmanes (casta sacerdotal), de sus pies los Shudras (casta servil). La jerarquía es ante todo social, y por proyección corporal. La Manusmriti, texto dharmaśāstra datado del siglo II a. C. al siglo II d. C. (edición crítica Olivelle 2005, Oxford University Press), codifica luego este esquema: tocar los pies de un mayor se convierte en un gesto de sumisión ritual, exponer los propios pies a un superior se convierte en una falta de respeto. Del lado musulmán, las recopilaciones de hadices del siglo IX — el Sahih al-Bukhari (compilado hacia 846 por Muhammad al-Bukhari, †870) y el Sahih Muslim (terminado poco antes de la muerte de Muslim ibn al-Hajjaj, †875) — imponen la retirada del calzado antes de entrar en una mezquita o en un hogar; la suela, que pisa la calle y el suelo público, se trata allí como objeto de impureza práctica. En el cruce de estos dos corpus, en todo el arco geográfico islámico-hindú, la suela expuesta toma valor de insulto involuntario.

4. Incidentes célebres documentados

El 14 de diciembre de 2008, en Bagdad, Muntadhar al-Zaidi, periodista iraquí corresponsal de la cadena Al-Baghdadia, lanza sus dos zapatos al presidente estadounidense George W. Bush durante una rueda de prensa conjunta con el primer ministro Nuri al-Maliki. Al primer zapato grita en árabe: «This is a farewell kiss from the Iraqi people, you dog»; al segundo: «This is for the widows and orphans and all those killed in Iraq.» Bush esquiva ambos. Al-Zaidi es condenado el 12 de marzo de 2009 a tres años de cárcel (pena reducida a un año en apelación) y liberado el 15 de septiembre de 2009 tras nueve meses de detención. Antes, el 9 de abril de 2003, en la plaza Firdos de Bagdad, durante el derribo de la estatua de Sadam Huseín, civiles iraquíes golpean el bronce con zapatazos: gesto televisado mundialmente que condensa la doble simbólica de la suela sucia y de la caída del tirano. El 22 de febrero de 2010, en Sevilla, durante una ceremonia de entrega de un premio cultural a Recep Tayyip Erdoğan (entonces primer ministro turco), Hokman Joma, kurdo de nacionalidad siria en situación irregular en España, lanza un zapato a Erdoğan gritando «Viva Kurdistan»; el zapato falla a Erdoğan y alcanza a un guardaespaldas. Joma es detenido.

5. Recomendaciones prácticas

Hacer: (1) mantener ambos pies apoyados en el suelo en todo contexto formal en Oriente Medio, Asia del Sur y del Sudeste; (2) si se ha de cruzar las piernas, hacerlo en plano, tobillo por encima de la rodilla prohibido, suela dirigida hacia el suelo; (3) observar la postura del anfitrión local y reproducirla; (4) retirarse el calzado antes de entrar en un hogar, una mezquita o un templo. No hacer: (1) jamás cruzar pierna sobre rodilla en postura americana «figura 4» en un majlis emiratí, una oficina catarí o un salón hindú; (2) no apuntar los pies hacia un interlocutor ni hacia un icono religioso (estatua de Buda, imagen sagrada, Corán posado en el suelo); (3) no intentar relativizar a posteriori alegando inocencia: la percepción ya está hecha. Alternativas seguras: pies juntos en el suelo, tobillos cruzados discretamente bajo la silla, postura erguida que señala el respeto.

Orígenes históricos

Dos raíces convergentes. (1) Hinduismo: el Purusha Sukta (Rig Veda X.90, c. 1200 a.C.) coloca a los brahmanes en la boca y a los shudras en los pies del Purusha cósmico — jerarquía social proyectada sobre el cuerpo. La Manusmriti (s. II a.C. – s. II d.C., edición de Olivelle 2005) codifica este esquema en el dharmaśāstra. (2) Islam: las colecciones de hadices del s. IX (Sahih al-Bukhari compilado h. 846 por al-Bukhari †870; Sahih Muslim concluido poco antes de la muerte de Muslim ibn al-Hajjaj †875) imponen quitarse el calzado al entrar en una mezquita o en un hogar; la suela, que pisa la calle y el suelo público, es tratada como objeto de impureza práctica. En la intersección de estos dos corpus, en el arco geográfico islamo-hindú, la suela expuesta se convierte en un insulto involuntario mayor.

Incidentes documentados

• 2008-12-14 — Le 14 décembre 2008 à Bagdad, le journaliste irakien Muntadhar al-Zaidi (Al-Baghdadia TV) jette ses deux chaussures sur le président américain George W. Bush en criant en arabe « This is a farewell kiss from the Iraqi people, you dog » puis « This is for the widows and orphans and all those killed in Iraq. » Bush esquive. Condamné le 12 mars 2009 à 3 ans de prison, libéré après 9 mois. (BBC ; CNN ; Washington Post ; Wikipedia)
• 2003-04-09 — Le 9 avril 2003, place Firdos à Bagdad, lors du renversement télévisé de la statue de Saddam Hussein, des civils irakiens frappent le bronze à coups de chaussure — geste qui condense la souillure rituelle de la semelle et l'humiliation du dictateur déchu. (Wikipedia (Saddam Hussein statue destruction) ; BBC ; ABC News ; Bangor Daily News)
• 2010-02-22 — Le 22 février 2010, à Séville, lors d'une cérémonie de remise de prix culturel à Recep Tayyip Erdoğan (alors Premier ministre turc), Hokman Joma, Kurde syrien, lance une chaussure sur Erdoğan en criant « Viva Kurdistan ». La chaussure manque sa cible et frappe un garde du corps. Joma est arrêté. (Hürriyet Daily News ; Al Arabiya ; Wikipedia (List of shoe-throwing incidents))

Recomendaciones prácticas

Alternativas neutras

• Dé prioridad a la comunicación verbal
• Utilice gestos universales
• Pida convenciones en el contexto

Fuentes