Due convenzioni per lo stesso numero
Contare «3» con le dita sembra banale — finché non sorge il primo malinteso in un bar straniero. In Europa continentale la convenzione parte dal pollice: «1» = pollice, «2» = pollice+indice, «3» = pollice+indice+medio. Nei paesi anglofoni la sequenza parte dall'indice: «1» = indice, «2» = indice+medio, «3» = indice+medio+anulare.
Morris, Collett, Marsh e O'Shaughnessy (1979) hanno fornito la prima documentazione accademica sistematica di questa divergenza, distinguendo la zona «pollice-prima» (Europa continentale) dalla zona «indice-prima» (isole britanniche, Nord America). Il film Inglourious Basterds di Quentin Tarantino (2009) ha reso famoso questo malinteso: un ufficiale britannico, il tenente Archie Hicox, si tradisce ordinando «tre bicchieri» con indice, medio e anulare. In qualsiasi contesto internazionale, verbalizzare sempre il numero oltre al gesto.
Infine, oltre all'ordine delle dita, le culture divergono anche sulla direzione del gesto: l'Occidente distende le dita a partire dal pugno chiuso, mentre la Russia e l'Europa orientale ripiegano al contrario le dita di una mano aperta verso il pugno (anche il Giappone ritrae le dita, cfr. e0044). Questa divergenza serve persino a distinguere le nazionalità, soprattutto in tempo di guerra (Wikipedia, « Finger-counting »). Anche il dito iniziale varia da paese a paese (cfr. e0517 per l'Iran, che comincia dal mignolo).
Geografia dell'incomprensione
Neutrale
- france
- belgium
- netherlands
- luxembourg
- germany
- austria
- switzerland
- italy
- spain
- portugal
- usa
- canada
- uk
- australia
- ireland
- sweden
- norway
- denmark
- finland
Non documentato
- indigenous-peoples
- east-asia
- south-asia
- latin-america
- middle-east
- africa
Origini storiche
La divergenza tra il conteggio continentale pollice-prima e quello anglosassone indice-prima è documentata sistematicamente per la prima volta da Morris, Collett, Marsh e O'Shaughnessy (1979) nella loro mappatura di 25 paesi europei. Le origini storiche della bipartizione restano indeterminate.
Raccomandazioni pratiche
Per fare
- Verbaliser systématiquement le chiffre dans les contextes mixtes (bars, marchés, transactions). En cas de doute, montrer le nombre sur une calculatrice ou l'écrire.
Alternative neutre
- Pronunciare il numero ad alta voce
- Scrivere la cifra
- Usare una calcolatrice