Le « salim » et le « sungkem » indonésiens

01Deux gestes distincts, que cette fiche distingue

Le stub initial confondait deux gestes indonésiens de déférence. Le premier, quotidien, est le salim (terme familier ; forme documentée : cium tangan, « baiser de main ») : le cadet prend la main de l'aîné — parents, grands-parents, oncles et tantes, enseignants — et la porte à son propre front, son nez ou sa joue ; dans la pratique moderne, « les lèvres ne touchent pas réellement la main », précise l'encyclopédie indonésienne, et l'on ramène plutôt le dos de la main de l'aîné « vers son propre front ». C'est le geste que font les écoliers chaque matin. Le second, rituel, est le sungkem (javanais ; le dictionnaire de référence KBBI le définit par « sujud (tanda bakti dan hormat) » — prosternation, marque de dévotion et de respect) : l'aîné est assis, plus haut ; le cadet s'agenouille ou s'assied bas devant lui, s'incline vers ses genoux, lui prend souvent les mains pour les porter à son front. Il est réservé à des moments solennels : la fin du jeûne (Idulfitri/Lebaran, où l'on demande pardon), la cérémonie du sungkeman au mariage javanais (hommage, demande de pardon et de bénédiction — restu — aux parents), l'hommage aux parents avant un grand départ.

02Où ça dérape

Pour un Occidental, voir un adulte s'agenouiller et porter la main d'un autre à son front évoque la servilité, voire une soumission d'un autre âge ; recevoir un salim d'un enfant inconnu déroute. L'intention est inverse : acte volontaire de piété filiale et de respect, valorisant pour celui qui le reçoit comme pour celui qui le donne — refuser sèchement la main, ou plaisanter, humilie. Le débat interne à l'islam indonésien est réel mais nuancé, et ne se réduit pas à des « accusations d'idolâtrie » : la tradition rapportée par l'imam al-Nawawi admet le baiser de main motivé par la piété, la science ou l'âge ; la Muhammadiyah qualifie le sungkem de mubah (permis) tant qu'il exprime le respect sans adoration ni croyance en un pouvoir surnaturel des parents ; les courants salafis tracent la ligne au geste qui ressemblerait au sujud rituel — l'inclinaison profonde (rukuk) et la prosternation (sujud) ne sont dues qu'à Allah. En 2020, c'est la santé publique qui a suspendu le geste : le protocole scolaire anti-Covid du gouvernement (10 mars 2020) instruit d'« éviter le contact physique direct (poignée de main, baiser de main, embrassade...) ».

03Genèse historique

La généalogie du stub (« confucianisme hérité via la Chine et le Vietnam », « kisah-kishan ») était fabriquée : « kisah-kishan » n'existe pas, et aucune source ne rattache ces gestes au confucianisme. La filiation documentée est javanaise et indo-islamique : le sembah (paumes jointes) des cours javanaises repose sur l'añjali mudrā indien, et l'étiquette des kratons de Yogyakarta et de Surakarta en prescrit l'usage ; le « sembah sungkem » y désigne précisément l'inclinaison profonde, mains au giron ou au genou de la personne révérée (Wikipédia « Sembah »). Sur ce fonds s'est greffé l'adab musulman du respect aux parents et aux maîtres, dont le baiser de main est une expression panislamique (Turquie, Malaisie, Brunei...). Le sungkeman de Lebaran est réputé — la source hedge elle-même (« diyakini ») — remonter à Mangkunegara I (Pangeran Sambernyawa, règne 1757-1795), qui rassemblait dignitaires et soldats après la prière d'Idulfitri pour un pardon mutuel (presse indonésienne, revue Al-Kamal). Aucune attestation ne soutient en revanche un « sungkem quasi obligatoire envers les sultans du XVe au XVIIIe siècle » ni une « promotion étatique post-1945 contre l'occidentalisation » : retirés.

04Incidents documentés

Idulfitri 1930 : les autorités coloniales néerlandaises manquent d'arrêter Soekarno et le docteur Radjiman Wedyodiningrat lors d'un sungkeman au Gedung Habipraya (Singosaren, Surakarta), soupçonné d'être une réunion nationaliste déguisée ; le souverain Pakubuwono, présent, répond qu'il ne s'agit « pas d'une action de mobilisation, mais de la tradition du sungkeman et du halal bihalal » — l'épisode contribue à ancrer le sungkeman ouvert de Lebaran (merdeka.com). 26 juin 2017 : au deuxième jour de l'Idulfitri, le président Joko Widodo rentre à Solo faire sungkem à sa mère, Sujiatmi Notomihardjo (detik) — le sungkem présidentiel à la mère est un rituel médiatique récurrent. 10 mars 2020 : le protocole sanitaire scolaire suspend salim et poignées de main (Kompas). Les sungkeman des mariages en vue — dont celui du fils du président en décembre 2022 — sont couverts en direct par la presse nationale.

05Recommandations

Recevoir un salim avec grâce — surtout d'un enfant : tendre la main détendue, sourire ; ne pas la retirer, ne pas en rire. Ne pas l'exiger non plus : l'étranger n'est pas censé le pratiquer, et l'initiative revient toujours au cadet. Ne pas singer le sungkem hors de son cadre rituel (mariage, Lebaran) : c'est un acte familial et cérémoniel, pas une salutation courante. Distinguer les registres : salim quotidien envers aînés et enseignants ; sungkem rituel agenouillé ; et pour une simple rencontre, poignée de main douce, éventuellement main ramenée sur le cœur. Depuis 2020, suivre les usages locaux sur le contact physique (salam sans contact répandu en période épidémique). En cas de doute religieux ou hiérarchique, laisser l'interlocuteur donner le ton.

Geographie des Missverständnisses

Dokumentierte Vorfälle

• 1930 — Idulfitri 1930 : les Néerlandais manquent d'arrêter Soekarno et Radjiman Wedyodiningrat lors d'un sungkeman au Gedung Habipraya, soupçonné d'être une réunion nationaliste déguisée ; Pakubuwono, présent, répond qu'il s'agit de la tradition du sungkeman et du halal bihalal — épisode fondateur du sungkeman ouvert de Lebaran (jour exact non asserté par les sources). (Merdeka.com (Shani Ramadhan Rasyid), « Berawal dari Kraton Solo, Begini Sejarah Tradisi Sungkeman dalam Budaya Jawa », 14 mai 2021, https://www.merdeka.com/jateng/berawal-dari-kraton-solo-begini-sejarah-tradisi-sungkeman-dalam-budaya-jawa.html)
• 2017 — Le 26 juin 2017, au deuxième jour de l'Idulfitri, le président Joko Widodo rentre à Solo pour faire sungkem à sa mère, Sujiatmi Notomihardjo — rituel filial présidentiel récurrent, largement médiatisé. (Detik.com, « Lebaran Kedua, Jokowi Mudik ke Solo dan Sungkem ke Ibunda », 26 juin 2017, https://news.detik.com/berita/d-3542404/lebaran-kedua-jokowi-mudik-ke-solo-dan-sungkem-ke-ibunda)
• 2020 — Le 10 mars 2020, le protocole anti-Covid pour les établissements scolaires instruit d'« éviter le contact physique direct (bersalaman, cium tangan, berpelukan...) » — suspension sanitaire officielle du salim scolaire. (Kompas.com, « 15 Protokol Penanganan Virus Corona di Area Pendidikan », 10 mars 2020, https://edukasi.kompas.com/read/2020/03/10/17441171/15-protokol-penanganan-virus-corona-di-area-pendidikan-seperti-apa)

Praktische Empfehlungen

Neutrale Alternativen

• Poignée de main douce, éventuellement suivie de la main ramenée sur le cœur
• Hochement de tête souriant avec légère inclinaison
• Salam verbal sans contact (répandu depuis la pandémie)

Quellen · 10