01Le mythe
Une légende très répandue veut que Pepsi ait lancé en Chine son slogan « Come Alive! You're in the Pepsi Generation », mal traduit en « Pepsi ramène tes ancêtres d'entre les morts » (variantes : « ressuscite tes ancêtres », « sors de la tombe »), avec à la clé un désastre commercial. On la retrouve dans les manuels de marketing international, les livres de « bévues » et d'innombrables listes en ligne.
02Une légende non étayée
Aucune trace primaire n'existe : ni publicité, ni spot, ni chiffres, ni marché ou dialecte précis. Snopes, qui a cherché, conclut que l'histoire n'a jamais été étayée et qu'on aimerait en trouver ne serait-ce qu'un exemple, sans succès ; Pepsi ne l'a jamais confirmée ni démentie. La Wikipédia anglophone la range explicitement parmi les légendes urbaines (« allegedly »). Signe révélateur : le pays incriminé change selon les versions (Chine, Taïwan, Allemagne, Thaïlande), et l'histoire déforme jusqu'au slogan — le vrai n'était pas « Come alive with Pepsi » mais « Come Alive! You're in the Pepsi Generation », campagne d'Alan Pottasch lancée en 1963.
03La chronologie qui l'enterre
La version « chinoise » est chronologiquement intenable. La campagne « Come Alive » date des années 1960 (1963-1967). Or Pepsi n'est entré sur le marché de la Chine continentale qu'au début des années 1980 — son usine d'embouteillage de Shenzhen ouvre début 1982 —, soit près de vingt ans plus tard. Un slogan des années 1960 ne pouvait pas provoquer un fiasco de traduction en Chine continentale. Mieux : le nom chinois de Pepsi y a d'emblée été auspicieux, 百事可乐 (Bǎishìkělè), au sens heureux — un journal titrait même en 1982 « Chinese get Good Luck Pepsicola ».
04Une famille de légendes
Le mythe Pepsi voyage avec ses cousins : le Chevrolet Nova qui aurait échoué à cause de « no va » (faux : la voiture s'est bien vendue, cf. e0499), Coca-Cola qui se serait appelé « mordre le têtard de cire » en Chine (en réalité des enseignes de commerçants, pas le nom de la marque, cf. e0498), ou le KFC « mangez vos doigts ». Tous relèvent du même genre — les « bévues du commerce international » popularisées par David A. Ricks dès 1983 —, où l'anecdote spectaculaire prime sur la vérification.
05Le vrai enseignement
Traduire un slogan est un vrai piège (cf. e0498), et de vrais ratés existent. Mais la plupart des « catastrophes » les plus citées sont des légendes : avant de répéter une histoire de mistraduction édifiante, il faut remonter à une source fiable — une bonne moitié de ce folklore est inventée.
Recomendaciones prácticas
Para hacer
- Traiter le mythe Pepsi-ancêtres comme une légende non étayée, pas comme un fait.
- Retenir la chronologie : Pepsi n'est en Chine continentale que depuis le début des années 1980 ; son nom chinois réel, 百事可乐, est auspicieux.
- Vérifier la source d'une « anecdote de mistraduction » avant de la citer.
Qué evitar
- Ne pas présenter l'histoire comme un fiasco commercial réel : aucune preuve n'existe.
- Ne pas la localiser avec assurance (Chine ? Taïwan ? Allemagne ?) : le pays change à chaque version, signe d'une légende.
- Ne pas confondre le slogan réel (« Come Alive! You're in the Pepsi Generation », 1963) avec le « Come alive with Pepsi » de la légende.
Alternativas neutras
- Citer un vrai cas documenté de traduction publicitaire plutôt que le mythe Pepsi (cf. e0498).
- Illustrer les risques de la traduction de slogans avec le nom chinois de Coca-Cola (transcréation réussie).
- Renvoyer à Snopes pour la version vérifiée.