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Os insetos à mesa (Tailândia, México — novelty noutros lados)

Os chapulines mexicanos e os gafanhotos tailandeses: alimento tradicional carregado de repulsa ocidental.

Categoria : Mesa e alimentosSubcategoria : interdits-alimentairesNível de confiança : 2/5 (hipótese de origem)Identificador : e0304

Geografia do mal-entendido

Três tradições vivas

No México, os chapulines (gafanhotos do género Sphenarium) são consumidos há ≥3 000 anos (atestação arqueológica) no estado de Oaxaca, integrados na dieta dos povos zapoteca, mixteco e maia muito antes da chegada espanhola no século XVI. Antes da introdução do gado europeu, constituíam uma fonte primária de proteínas regional. Hoje continuam a ser um aperitivo vendido nos mercados e durante a Guelaguetza, festa patronal de Oaxaca. Na Tailândia, a entomofagia tradicional industrializou-se: contam-se mais de 20 000 quintas de gafanhotos a operar ≈200 000 recintos, com uma produção anual estimada em 7 500 toneladas (Hanboonsong et al., FAO RAP 2013, números desde então atualizados). O mercado de Khlong Toei, em Banguecoque, reúne os principais grossistas, e a fileira exporta para os Estados Unidos, o Japão e o Reino Unido. Para além destes dois polos, gafanhotos, locustas, vermes mopane (África austral), térmitas, formigas tecedeiras (Oecophylla) e larvas de palmeira figuram na dieta quotidiana de cerca de 2 mil milhões de seres humanos segundo a FAO.

O relatório FAO 2013: referencial mundial

O relatório Edible insects: future prospects for food and feed security (FAO Forestry Paper n.º 171, 2013), coordenado por Arnold van Huis (Wageningen UR), fez passar o tema do folclore para a agenda alimentar mundial. Dois números-chave: mais de 1 900 espécies de insetos registadas como alimento humano, e cerca de 2 mil milhões de consumidores regulares, principalmente na Ásia, África e América Latina. O relatório documenta a vantagem em feed conversion ratio: um grilo doméstico (Acheta domesticus) requer 1,1-1,7 kg de alimento para produzir 1 kg de massa, contra 6,3-6,7 kg para o bovino — ou seja um fator de eficiência de cerca de 12×, bem longe do número fantasioso « 2 000× » por vezes citado. A FAO não « recomenda » formalmente a entomofagia: o relatório propõe, documenta e expõe os trade-offs ecológicos e nutricionais.

O limiar europeu 2021-2023: Novel Food

A União Europeia classifica os insetos como novel food nos termos do Regulamento (UE) 2015/2283. As aprovações efetivas sucedem-se depois através de regulamentos de execução da Comissão, mediante parecer científico da EFSA: Tenebrio molitor (verme da farinha amarelo) — Reg. (UE) 2021/882 de 1 de junho de 2021 (forma seca), depois 2022/169 de 8 de fevereiro de 2022 (formas congelada/seca/em pó); Locusta migratoria (gafanhoto migratório) — Reg. (UE) 2021/1975 de 12 de novembro de 2021; Acheta domesticus (grilo doméstico) — Reg. (UE) 2022/188 de 10 de fevereiro de 2022, completado pelo 2023/5 de 3 de janeiro de 2023 (forma parcialmente desengordurada); Alphitobius diaperinus (verme da farinha menor) — Reg. (UE) 2023/58 de 5 de janeiro de 2023. Quatro espécies autorizadas no total, período de proteção comercial exclusiva de 5 anos para cada requerente inicial. A mosca-soldado-negra (Hermetia illucens), frequentemente referida, NÃO está autorizada para consumo humano — apenas para alimentação animal (Reg. UE 2017/893, aquicultura/aves de capoeira/suínos). A Suíça precedera a UE: desde 1 de maio de 2017, T. molitor, L. migratoria e A. domesticus estão lá autorizados para a alimentação humana, e a Coop lançou em 21 de agosto de 2017 o primeiro hambúrguer de insetos do comércio retalhista europeu, fornecido pela start-up zuriquesa Essento.

O muro da repulsa ocidental

O trabalho seminal de Paul Rozin (University of Pennsylvania) estabeleceu que a repulsa ocidental face aos insetos é culturalmente aprendida, não biologicamente programada: a sua tipologia distingue o core disgust (rejeição ideacional ligada à pureza/contaminação) do distaste (reflexo sensorial, Rozin & Fallon 1987). Os insetos pertencem ao core disgust na cultura ocidental, à semelhança da maioria dos invertebrados e répteis, ao passo que são culturalmente neutros ou positivos no Sudeste Asiático, em África subsariana e na Mesoamérica. Ruby, Rozin & Chan (2015, Disgust, sushi consumption, and other predictors of acceptance of insects as food by Americans and Indians) mostram que a exposição repetida e o reposicionamento linguístico (« pó proteico » em vez de « grilos moídos ») aumentam significativamente a aceitação. A curva geracional é nítida: os menores de 35 anos urbanos adotam mais facilmente os snacks à base de insetos do que as gerações mais idosas.

Fracasso económico e redefinição 2024-2025

O entusiasmo empresarial de 2018-2022 (Ÿnsect em França, Protix nos Países Baixos) bateu contra duas realidades: margem unitária ténue face à soja e à farinha de peixe, e consumo humano europeu que não descola apesar das autorizações novel food. Ÿnsect, que tinha angariado mais de 600 M$ acumulados e inaugurado a fábrica de Amiens, registou 5,8 M€ de faturação e 80 M€ de prejuízos em 2023, fechou o seu local neerlandês e despediu 20 % do efetivo em abril de 2023, anunciando depois em janeiro de 2025 que estava a explorar todas as opções, incluindo uma aquisição por terceiros. Protix garantiu um investimento da Tyson Foods em outubro de 2023, depois 40 M$ em 2024, num formato mais modesto (14 000 m²). O restaurante Noma em Copenhaga (René Redzepi), 5× eleito melhor restaurante do mundo (2010-2014, 2021), pioneiro do recurso a formigas e insetos através do seu Nordic Food Lab desde 2008, fechou o seu serviço regular em dezembro de 2024. As projeções de mercado global para 2030 permanecem dispersas: 4,38 mil milhões USD (Grand View Research, CAGR 25,1 %), 2,09 mil milhões USD (Mordor), 9,2 mil milhões USD (Strategic Market Research) — leque que reflete a incerteza real. O debate desloca-se agora do « será viável? » para o « para que uso? » — alimentação animal, pet food premium, ingrediente de nicho mais do que substituto generalizado da carne.

Origens históricas

Entomofagia atestada na Mesoamérica (chapulines de Oaxaca, ≥3 000 anos, povos zapoteca/mixteco/maia) e no Sudeste Asiático. A FAO publica em 2013 um relatório de referência (van Huis, Forestry Paper n.º 171) que regista mais de 1 900 espécies consumidas e 2 mil milhões de seres humanos envolvidos. A Suíça autoriza em 1 de maio de 2017 (primeiro mercado ocidental regulado). A UE segue com quatro regulamentos de execução Novel Food: Tenebrio molitor (2021/882), Locusta migratoria (2021/1975), Acheta domesticus (2022/188), Alphitobius diaperinus (2023/58). O muro da repulsa ocidental (Rozin) e a falta de rentabilidade unitária conduzem ao desastre Ÿnsect 2023-2025. Mercado 2030 esperado entre 2 e 9 mil milhões USD segundo os analistas.

Incidentes documentados

• 2013 — Publication du rapport *Edible insects: future prospects for food and feed security* (FAO Forestry Paper n°171). Pour la première fois, des chiffres globaux sont consolidés : 1 900+ espèces consommées, ≈2 milliards d'humains concernés. Bascule médiatique mondiale du sujet entomophagie.
• 2017 — Le 1ᵉʳ mai 2017, l'OSAV autorise *Tenebrio molitor*, *Locusta migratoria* et *Acheta domesticus* pour l'alimentation humaine — premier marché occidental durablement régulé. Le 21 août 2017, lancement du burger Essento dans environ 100 supermarchés Coop : premier produit insectes en grande distribution européenne.
• 2021 — Le 1ᵉʳ juin 2021, le Règl. (UE) 2021/882 autorise le ver de farine jaune (*T. molitor* séché) — première espèce d'insecte *novel food* dans l'Union européenne. Le 12 novembre 2021, *Locusta migratoria* (Règl. 2021/1975) suit, deuxième espèce autorisée.
• 2024 — Décembre 2024 : fermeture du service régulier de Noma (3 étoiles Michelin, 5× élu meilleur restaurant au monde — 2010, 2011, 2012, 2014, 2021), pionnier du recours aux insectes en haute gastronomie depuis le Nordic Food Lab (2008). Symbole de la difficulté du modèle économique entomophage haut de gamme.
• 2025 — Janvier 2025 : Ÿnsect (≈600 M$ levés, usine d'Amiens) annonce explorer toutes les options dont une reprise par tiers ; Agronutris (Saint-Affrique) dépose un plan de sauvegarde au tribunal. Échec emblématique de la bulle entomophage 2018-2022, dans un contexte de marges unitaires écrasées et de consommation humaine européenne qui ne décolle pas.

Fontes