O figo (mano fico)

01O gesto e o seu significado esperado

Um punho fechado, o polegar deslizado entre o indicador e o médio, a primeira falange ligeiramente saliente: é a mano fico em italiano (« mão-figo »), também chamada mano figa ou simplesmente figa. A palavra italiana e napolitana fica designa cruamente o sexo feminino, e o gesto figura a sua imagem — o polegar, o sexo masculino; os dois dedos fechados, o sexo feminino. Esta dupla carga, protetora e obscena, acompanha o gesto desde a Antiguidade.

No seu registo esperado e benigno, a figa é um amuleto: usada como joia ou executada com a mão, supõe-se que desvia o mau-olhado (malocchio), e o « figo » evoca a fecundidade. Este registo protetor permanece muito vivo como amuleto de boa sorte, em particular no Brasil e em Portugal, onde a figa se vende correntemente como joia de coral, prata ou azeviche.

02Onde as coisas dão errado: a geografia do mal-entendido

O perigo vem da outra carga do gesto. Apontado a uma pessoa na Itália, Grécia, Malta e Turquia, o mesmo gesto é uma obscenidade sexual grave: o polegar mima a penetração, os dedos a vulva — o equivalente gestual de um brutal « vai-te lixar », um ataque frontal à dignidade. Morris et al. (1979) qualificam-no de « extremamente ofensivo »; Axtell (1998) coloca-o entre os gestos « a evitar absolutamente » na Itália, Grécia e Turquia; Matsumoto e Hwang (2013) classificam-no entre os emblemas de grande perigosidade geográfica.

Na Rússia e numa parte do mundo eslavo, ao contrário, o gesto — chamado em russo кукиш (koukich) ou фига (figa) — tem um sentido completamente diferente e nitidamente mais leve: uma recusa categórica e um pouco trocista, « não terás nada ». É considerado indelicado entre adultos, mas não tem qualquer carga sexual nem obscena; os pais fazem-no até a brincar aos filhos para significar uma recusa. Confundi-lo com a obscenidade mediterrânica seria um erro de análise.

A armadilha, para um visitante, reside ou na leitura positiva que conhece — o amuleto de boa sorte brasileiro — ou na ignorância completa do gesto: reproduzido candidamente a uma pessoa na Itália ou na Turquia, é recebido como o insulto mais cru.

03Génese histórica

Os dois sentidos são antigos e coexistem desde a Antiguidade — não houve nenhuma « mudança » tardia de um para o outro. Do lado apotropaico, o gesto está atestado em Roma com o nome de manu fica: Ovídio, nos Fastos, descreve o pai de família a executá-lo durante os Lemuria, a festa noturna de maio destinada a apaziguar e a afastar os espíritos dos mortos. Do lado obsceno, a expressão latina facere ficum (« fazer o figo ») designa já, na Antiguidade, um gesto de desprezo e de troça.

O gesto foi depois declinado em amuletos — mãos de coral, prata ou azeviche — difundidos por toda a bacia mediterrânica contra o malocchio, e conservou esta função protetora até às épocas bizantina e medieval e mais além. O que a modernidade fez não foi inventar o sentido obsceno, mas torná-lo dominante em certas áreas (Itália, Grécia, Turquia), enquanto a área lusófona conservava sobretudo o sentido protetor e o mundo eslavo fazia dele um gesto de recusa. A datação precisa destas repartições geográficas permanece incerta.

04Variantes contemporâneas

O gesto ilustra uma divergência semântica estável, não uma evolução linear. Hoje convivem três leituras. Primeiro a obscenidade sexual grave, na Itália, Grécia, Malta e Turquia, onde apontar o gesto a alguém é uma provocação frontal. Depois o amuleto protetor de boa sorte, no Brasil e em Portugal, onde a figa é uma joia corrente, oferecida e usada sem a menor conotação negativa. Por fim o gesto de recusa trocista, na Rússia e numa parte do mundo eslavo, menor e um pouco antiquado.

A mesma configuração da mão, conforme a latitude, pode pois ser o insulto mais cru, um sinal de bom augúrio ou um simples « não ». Nenhum incidente intercultural datado com precisão está solidamente documentado para esta ficha: é esta divergência estrutural, e não um acontecimento, que a torna interessante.

05Recomendações práticas

A fazer: abster-se de executar o gesto. Não tem qualquer uso útil para um visitante, e o seu valor protetor só funciona para quem já partilha o seu folclore. Reconhecê-lo continua útil — numa joia brasileira é perfeitamente inofensivo.

A nunca fazer: apontar o gesto a uma pessoa na Itália, Grécia, Malta ou Turquia — é uma obscenidade sexual grave, a proscrever absolutamente em contextos diplomáticos, profissionais ou perante crianças. Na Rússia, evitá-lo também entre adultos, mas sem dramatizar: aí significa uma recusa, não uma obscenidade.

Alternativas: para desejar proteção ou sorte, preferir fórmulas verbais ou gestos neutros (dedos cruzados no Ocidente).

Vigilância particular: não importar a leitura brasileira « amuleto de boa sorte » para um contexto italiano, grego ou turco — o mesmo gesto desliza aí para o insulto mais grave.

Geografia do mal-entendido

Origens históricas

Gesto de dupla carga, ambas antigas e coexistentes, sem mudança tardia. O sentido apotropaico está atestado em Roma — a manu fica executada durante os Lemuria, festa noturna para apaziguar os mortos (Ovídio, Fastos). O sentido obsceno também é antigo: a expressão latina facere ficum designa já um gesto de desprezo. Transformado em amuletos mediterrânicos contra o mau-olhado, o gesto manteve o sentido protetor no mundo lusófono (a figa brasileira e portuguesa), o sentido de obscenidade sexual grave na Itália, Grécia, Malta e Turquia, e um sentido de recusa trocista na Rússia.

Recomendações práticas

Alternativas neutras

• Expressões verbais para proteção/boa sorte.
• Dedos cruzados (neutro no Ocidente).

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