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Senalar con el dedo indice

Senalar a alguien con el indice: neutro en Occidente, insultante en gran parte de Asia, el mundo arabe y Africa.

Categoría : Cinésica — gestosSubcategoría : designationNivel de confianza : 3/5 (hipótesis documentada)Identificador : e0012

Significado

Dirección objetivo : Designar, indicar o atraer la atencion hacia una persona u objeto extendiendo el indice hacia el objetivo.

Significado interpretado : En el sudeste asiatico, el mundo arabe y Africa: acusacion, condescendencia, tratar al interlocutor como un animal o un inferior. En contexto profesional puede indicar ira o imputacion personal.

Geografía de la incomprensión

Senalar con el dedo indice

1. El gesto y su significado ordinario

Extender el dedo indice hacia una persona u objeto es uno de los gestos deicticos mas espontaneos en el ser humano. En Europa occidental y America del Norte, este gesto se percibe como neutro y funcional: designa, atrae la atencion, indica una direccion. Se ensena a los ninos desde los primeros anos de vida sin ninguna connotacion negativa.

Sin embargo, lo que un occidental experimenta como una simple senal de designacion es, en gran parte del mundo, vivido como una ofensa directa. La diferencia no radica en el gesto en si, sino en lo que significa simbolicamente segun la cultura: apuntar con el indice hacia un ser humano a menudo equivale a tratarlo como un objeto, un animal o un acusado.

2. La geografia del tabu

El tabu de senalar con el indice esta documentado en tres grandes zonas geograficas por las fuentes academicas disponibles (registro (a) factualmente establecido):

En el sudeste asiatico -- Vietnam, Tailandia, Malasia, Indonesia, Filipinas, Camboya, Myanmar, Singapur -- el gesto se percibe como grosero y condescendiente. En Malasia e Indonesia, senalar con el indice equivale simbolicamente a tratar a alguien como un animal al que se llama. La alternativa aceptada es el pulgar extendido con el puno cerrado.

En Asia oriental -- China continental, Japon, Corea del Sur, Taiwan -- el gesto es considerado agresivo. En China suele asociarse con reganar o acusar a alguien.

En el mundo arabe -- Arabia Saudi, Emiratos Arabes Unidos, Qatar, Kuwait, Barein, Oman, Libano, Jordania, Irak, Egipto -- senalar se percibe como irrespetuoso. La convencion es indicar con la mano entera, palma hacia abajo o arriba segun el contexto.

En Africa subsahariana la situacion es mas matizada (registro (b) inferencia, a confirmar con fuentes locales): senalar con el indice hacia una persona se considera generalmente maleducado pero no necesariamente un insulto grave. Los estudios sobre el senyalamiento no manual documentan alternativas culturalmente preferidas: senalar con el menton entre los masai y otros pueblos del este de Africa, senalar con los labios entre diversas poblaciones.

3. Genealogia academica

Adam Kendon (2004) en Gesture: Visible Action as Utterance (Cambridge University Press) establece que el senalamiento deictico con el indice es funcionalmente universal, pero que la preferencia y la aceptabilidad social varian profundamente entre culturas. (registro (a) establecido)

Cooperrider, Slotta y Nunez (2018) en The Preference for Pointing With the Hand Is Not Universal (Cognitive Science 42(4), doi:10.1111/cogs.12585) demuestran empiricamente que el senalamiento manual no es universalmente preferido: los yupno de Papua Nueva Guinea senalan preferentemente con la nariz o la cabeza; los mohawk y ojibway de America del Norte con la nariz o el menton; los laotianos con los labios. (registro (a) establecido)

Morris, Collett, Marsh y O'Shaughnessy (1979) en Gestures: Their Origins and Distribution (Stein and Day) proporcionan el primer mapeo sistematico cross-cultural de gestos emblematicos. Axtell (1998) en Gestures: The Do's and Taboos of Body Language Around the World (John Wiley and Sons) documenta pais por pais los tabues del gesto de senalar. (registro (a) establecido)

La razon historica por la que senalar con el indice es tabu en estas culturas sigue siendo en parte indeterminada (registro (c) desconocido).

4. Distinciones importantes

Senalar un objeto inanimado suele ser menos cargado que senalar a una persona. En el contexto arabe e islamico, la mano izquierda se asocia con la impureza: se prefiere sistematicamente la mano derecha. La intensidad del tabu varia segun el rango de la persona senalada.

5. Recomendaciones practicas

En contextos interculturales, preferir sistematicamente la mano entera, palma hacia abajo, para indicar una direccion u objeto. Para llamar la atencion de una persona, usar su nombre o el contacto visual en lugar de un gesto de designacion. Observar las convenciones locales antes de adoptar un gesto alternativo (pulgar, menton, labios).

Orígenes históricos

El senalamiento deittico con el indice esta documentado como funcionalmente universal por Kendon (Gesture, Cambridge UP, 2004) y Morris et al. (Gestures, Stein and Day, 1979), pero Cooperrider, Slotta y Nunez (Cognitive Science, 2018) demuestran que la preferencia por el senalamiento manual no es universal: los yupno (PNG), mohawk y ojibway (America del Norte) y laotianos prefieren alternativas no manuales. El tabu cultural de senalar con el indice hacia personas esta documentado en el mundo arabe y el sudeste asiatico por Axtell (1998) y Morris (1979); su origen historico sigue sin determinarse.

Recomendaciones prácticas

Alternativas neutras

Mano entera, palma hacia abajo. Pulgar extendido. Senalar con el menton (Africa oriental, amerindios). Senalar con los labios (laotianos, pueblos amerindios). Cabeceo hacia el objetivo.

Fuentes