Compter avec les mains

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• Compter 3 : pouce-index-majeur (continental) vs index-majeur-annulaire (anglosaxon)L'Allemand montre 3 avec pouce-index-majeur, l'Américain avec index-majeur-annulaire — deux conventions qui coexistent en Europe et créent des malentendus dans les bars et restaurants.
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• Compter un : pouce ou index ?En Europe continentale, on montre un avec le pouce ; dans le monde anglo-saxon, c'est l'index — source de commandes ratées dans les bars depuis des générations.
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• Les gestes chiffrés chinois (1 à 10 sur une main)En Chine, il existe un système conventionnel de gestes permettant de compter et d'indiquer les chiffres de 1 à 10 avec une seule main. Ce système varie selon les régions et peut prêter à confusion en contexte international.
  ComplèteCuriosité
• Le comptage sur les doigts au Japon (yubiori kazoeru)Le Japonais replie ses doigts vers la paume — à l'envers de l'Européen qui les écarte — et l'Occidental voit toujours un chiffre de plus.
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• Compter à partir de l'auriculaire (Iran, Moyen-Orient)En Iran, on tend à compter en partant du petit doigt de la main droite vers le pouce : l'image miroir de l'Occident, qui part du pouce de la main gauche.
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• Compter sur les phalanges (base douze)Le pouce touche les douze phalanges des quatre doigts d'une main : un comptage en base douze, répandu du Moyen-Orient à l'Asie du Sud, qui va deux fois plus loin que les cinq doigts occidentaux.
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• Le comptage corporel des Oksapmin (jusqu'à vingt-sept)Les Oksapmin de Papouasie-Nouvelle-Guinée comptent en parcourant vingt-sept parties du corps, du pouce au nez puis jusqu'au petit doigt opposé — chaque nombre étant le nom d'une partie du corps.
  ComplèteCuriosité
• Le tic-tac des bookmakers (langage des cotes)Sur les hippodromes britanniques, un code de gestes gantés de blanc — le tic-tac — transmettait les cotes des chevaux d'un bookmaker à l'autre, indéchiffrable pour la foule.
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• Les signaux de la fosse (criée des marchés à terme)Dans les fosses de Chicago, les opérateurs se transmettaient prix et quantités par un code de mains lancé au-dessus du vacarme — un langage numérique précis, illisible de l'extérieur.
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• Le marchandage à mains cachées (marosok, marchés au bétail)Sur des marchés au bétail d'Asie, on négocie un prix en se serrant la main sous un tissu : les doigts pressés désignent des chiffres, connus des deux seuls partenaires.
  ComplèteCuriosité
• Les chiffres en langues des signes (ASL contre BSL)Les chiffres n'ont pas de forme universelle en langue des signes : l'ASL américaine et la BSL britannique, langues sans parenté, les signent différemment — et la BSL varie même du nord au sud du Royaume-Uni.
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• La dactylonomie médiévale (compter jusqu'à 9 999 sur deux mains)Au Moyen Âge, on figurait les nombres jusqu'à 9 999 par des positions de doigts : la main gauche portait les unités et les dizaines, la droite les centaines et les milliers. Bède en donne la description de référence en 725.
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• Le chisanbop (calcul digital coréen)Méthode coréenne de calcul sur les doigts : la main droite compte les unités, la gauche les dizaines, chaque pouce valant cinq. Une seule paire de mains affiche n'importe quel nombre de 0 à 99 — illisible pour qui en ignore la règle.
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